Il ciclo di crescita dei capelli: fasi anagen, catagen e telogen

Le fasi del ciclo di crescita dei capelli spiegano come un capello cresca per anni, rimanga a riposo per mesi e poi cada, mentre il suo follicolo prepara un nuovo capello. L'anagen è la crescita, il catagen la transizione, il telogen il riposo e l'exogen il rilascio. Riposo e caduta sono collegati, ma sono eventi diversi.

Questa distinzione è utile quando noti più capelli nella spazzola. Una caduta può riflettere qualcosa che è accaduto mesi prima. Da sola non ti dice se i follicoli si stanno rimpicciolendo o se un trattamento sta funzionando.

Perché contano le fasi del ciclo di crescita dei capelli?

Aiutano a distinguere un cambiamento nei tempi da un cambiamento nei capelli prodotti dai follicoli. Nella rassegna Controls of hair follicle cycling, Stenn e Paus descrivono come i follicoli umani seguano ciascuno il proprio ritmo. Capelli vicini possono trovarsi in fasi diverse: il normale ricambio avviene così su tutto il cuoio capelluto senza che cadano tutti insieme.

Quando più follicoli escono dalla crescita all'incirca nello stesso momento, quell'equilibrio cambia. Puoi notare un aumento della caduta più avanti, dopo che quei capelli hanno attraversato la transizione e il riposo. Nel diradamento di tipo femminile, il periodo di crescita si accorcia e i follicoli producono capelli più sottili nei cicli successivi. I due processi possono sovrapporsi.

La guida al diradamento dei capelli nelle donne affronta i segni e le cause in modo più ampio. Questo articolo si concentra sui tempi, fase per fase, e su ciò che ogni fase indica sul momento in cui il capello nella tua spazzola ha smesso di crescere e si è staccato.

Confronto tra le fasi

Le durate indicative qui sotto provengono dalla sezione dedicata alla biologia nel testo integrale della rassegna Hormonal Effects on Hair Follicles. Descrivono i capelli del cuoio capelluto, non le sopracciglia o le ciglia, e sono intervalli di riferimento, non misurazioni dei tuoi follicoli.

Fase	Che cosa succede	Tempi indicativi	Che cosa aiuta a spiegare
Anagen	Il follicolo produce un fusto del capello in crescita.	Da 2 a 7 anni	Perché un ciclo completo dei capelli dura anni.
Catagen	La parte inferiore del follicolo regredisce e la crescita attiva del fusto termina.	Circa 3 settimane	Perché smettere di crescere non significa cadere subito.
Telogen	Il follicolo riposa e trattiene il capello con radice a clava.	Circa 3 mesi	Perché tra un fattore scatenante e una caduta visibile possono passare mesi.
Exogen	Il vecchio fusto viene rilasciato.	Qui non viene indicata una durata fissa separata	Perché rilasciare un vecchio capello è diverso dal produrne uno nuovo.

Che cosa succede durante l'anagen?

Durante l'anagen, le cellule vicino alla radice si dividono per produrre il fusto del capello. La rassegna sugli ormoni riporta la stima convenzionale secondo cui, in un dato momento, dall'85 al 90% dei capelli si trova in questa fase di crescita. Descrive il cuoio capelluto a livello di popolazione: non è qualcosa che puoi contare allo specchio.

La durata dell'anagen e la velocità di crescita rispondono a domande diverse. La durata indica per quanto tempo un capello continua a crescere prima che il follicolo passi alla fase successiva. La velocità indica quanta lunghezza guadagna mentre cresce.

In un piccolo studio pubblicato nel 2004, Dominique Van Neste ha esaminato i capelli di 12 donne in menopausa che riferivano una perdita di capelli e di 12 donne più giovani senza quel disturbo. I capelli bianchi crescevano in media di 0,38 millimetri al giorno e quelli pigmentati di 0,35 millimetri al giorno. In quel campione, le cifre corrispondono a circa un centimetro in un mese. Descrivono quelle 24 donne e non fissano un obiettivo da raggiungere per i tuoi capelli.

Moltiplicando la velocità di crescita per il tempo trascorso in anagen ottieni una lunghezza teorica. I capelli che rimangono sulla tua testa, però, sono stati anche tagliati e si sono spezzati, quindi quel calcolo non può spiegare perché le tue punte continuino a rompersi. Non può nemmeno dirti quanto duri il tuo anagen, né dimostra che la lunghezza che riesci a mantenere dipenda soltanto dalla genetica.

Se ti preoccupa la lunghezza, durante una visita descrivi entrambi gli aspetti: se noti crescita vicino alle radici e se le punte continuano a spezzarsi. Un calcolo della lunghezza non può distinguere i due fenomeni.

Che cosa succede durante il catagen?

Il catagen è la breve transizione dopo la crescita attiva. La parte inferiore del follicolo regredisce e il fusto si separa dalla connessione alla base del follicolo da cui dipende la sua crescita. Il capello rimane trattenuto nel follicolo mentre sviluppa la radice a clava associata a un capello a riposo.

È un normale ricambio, non la prova che il follicolo sia morto. Stenn e Paus descrivono il follicolo come un organo che si rigenera e attraversa ripetutamente crescita, regressione e riposo.

Un capello può quindi smettere di allungarsi molto prima di lasciare il cuoio capelluto. I primi capelli in più che noti sotto la doccia non possono dirti il giorno in cui hanno smesso di crescere.

Un capello con un'estremità della radice ingrossata, come quello raffigurato qui, è diverso dal follicolo vivo dentro la pelle. L'illustrazione non può stabilire da quale fase provenga un particolare capello caduto.

Che cosa succede durante il telogen?

Durante il telogen, il capello trattenuto ha smesso di crescere. I capelli a riposo fanno parte di un cuoio capelluto sano. La loro presenza non significa che ogni follicolo a riposo debba essere riavviato.

Il telogen effluvium è una caduta eccessiva di capelli a riposo. Nella sua rassegna del 2019, Alfredo Rebora ne descrive la comparsa ritardata dopo un fattore scatenante e la frequente sovrapposizione con la perdita di capelli di tipo femminile. Un calendario ti aiuta a ricostruire la storia, ma i tempi da soli non stabiliscono la causa.

Tempi indicativi dal fattore scatenante alla caduta

Momento della sequenza	Che cosa potrebbe accadere	Che cosa puoi annotare
Si verifica un possibile fattore scatenante	Un parto, una malattia, un cambiamento nei farmaci o un altro evento precede un cambiamento del ciclo.	L'evento e la sua data, compreso quando un farmaco è stato iniziato o sospeso.
Le settimane successive	I capelli coinvolti escono dalla crescita e attraversano la transizione fino al riposo.	Il cuoio capelluto può apparire ancora molto simile a prima.
Spesso circa 3–4 mesi dopo	Una caduta telogen ritardata diventa visibile.	Quando la caduta è aumentata e se interessa tutto il cuoio capelluto.
I mesi dopo l'inizio della caduta	La caduta e la nuova crescita possono sovrapporsi; l'andamento dipende dalla causa.	Se la caduta si attenua e se la riga continua ad allargarsi.

È una sequenza indicativa per una caduta telogen ritardata, non un conto alla rovescia per ogni tipo di perdita di capelli. Rebora indica da 2 a 4 mesi dopo il parto, mentre alcuni casi di caduta dopo la febbre sono stati segnalati prima. Fattori scatenanti ripetuti e malattie persistenti possono rendere poco chiaro il punto di partenza.

Ripercorri i mesi precedenti invece di scegliere una singola giornata stressante e considerarla la diagnosi. Porta le date, l'elenco dei farmaci e le eventuali malattie o modifiche nell'alimentazione al medico che valuta la caduta.

Rebora mette anche in discussione quale soglia di caduta debba definire la condizione. Contare i capelli a casa non riproduce un test di lavaggio clinico standardizzato. Descrivi il cambiamento rispetto alla tua caduta abituale, invece di trattare il solito numero di riferimento di capelli persi al giorno come un esame da superare o da fallire.

In che cosa l'exogen è diverso dal telogen?

L'exogen descrive il rilascio del vecchio fusto; il telogen descrive la fase di riposo. Un nuovo capello in crescita e un vecchio capello trattenuto possono essere presenti insieme, quindi il rilascio non è un segnale affidabile che la crescita sottostante si sia fermata.

Nel loro studio del 2017, Exogen Hairs in Women with and without Hair Loss, Guarrera e Rebora hanno esaminato le radici dei capelli caduti di 25 donne. Il campione comprendeva donne senza perdita di capelli, con perdita di tipo femminile, con telogen effluvium e con entrambe le condizioni. Non hanno trovato differenze statisticamente significative tra i gruppi nella proporzione di radici classificate come exogen.

Quel piccolo studio morfologico non trasforma la forma di un capello nella tua spazzola in un test diagnostico. Sostiene la distinzione tra il rilascio e i cambiamenti precedenti che influenzano il ciclo. Un'estremità della radice visibile non è neppure la prova che tu abbia perso il follicolo vivo che ha prodotto il capello.

In che modo gli ormoni influenzano il ciclo?

Gli ormoni influenzano il ciclo, ma un cambiamento nei capelli non significa automaticamente che un livello ormonale sia troppo alto o troppo basso. Le evidenze sono diverse per gravidanza, funzione tiroidea e diradamento di tipo femminile.

Gravidanza e cambiamenti dopo il parto

Gizlenti ed Ekmekci hanno confrontato 116 donne in diverse fasi della gravidanza o dopo il parto. Il loro studio del 2014 ha riscontrato una proporzione inferiore di capelli in anagen e una superiore di capelli in telogen a quattro mesi dal parto rispetto ai gruppi in gravidanza.

Si trattava di confronti tra gruppi, non di misurazioni ripetute che seguissero ogni partecipante durante la gravidanza e il recupero. Dimostrano una differenza nell'equilibrio tra le fasi. Non mostrano che ogni neomamma avrà una forte caduta né che una singola misurazione ormonale ne preveda l'andamento. Se la caduta segue il parto, annota la data del parto e l'inizio della caduta, invece di presumere che debba cominciare in una settimana precisa.

Diradamento di tipo femminile

La rassegna Female Pattern Hair Loss-An Update di Bhat e colleghi descrive fasi anagen più brevi e capelli progressivamente più sottili nella perdita di capelli di tipo femminile. Questa miniaturizzazione è diversa dal semplice rilascio di un maggior numero di capelli a riposo di spessore normale.

Il DHT, una pressione ormonale che può rimpicciolire lentamente i follicoli sensibili, fa parte del quadro degli androgeni. La rassegna afferma anche che il ruolo degli androgeni nella perdita di tipo femminile non è ancora del tutto compreso e che la condizione può verificarsi con livelli normali di androgeni circolanti.

Una riga che si allarga merita quindi una valutazione anche quando gli esami ormonali del sangue sono normali. Al contrario, una maggiore caduta da sola non dimostra una miniaturizzazione. Un medico può esaminare spessore e distribuzione dei capelli per aiutare a distinguere i processi.

Ormoni tiroidei

Nel 2008, van Beek e colleghi hanno coltivato follicoli del cuoio capelluto prelevati da donne di età compresa tra 40 e 69 anni sottoposte a lifting del viso. La T4 ha prolungato l'anagen nei follicoli in coltura. Era un esperimento in coltura d'organo, non un trattamento di donne con perdita di capelli.

Dimostra che i follicoli umani rispondono direttamente agli ormoni tiroidei in condizioni di laboratorio. Non mostra che assumere ormone tiroideo in più migliori la crescita dei capelli. Se sospetti una disfunzione tiroidea, chiedi se gli esami siano appropriati per i tuoi sintomi e la tua storia clinica.

La stagione ti dice quando iniziare un trattamento?

Le evidenze sulla stagionalità non stabiliscono una stagione migliore per iniziare. Kunz e colleghi hanno esaminato retrospettivamente le cartelle di 823 donne apparentemente sane che lamentavano perdita di capelli. Il loro studio del 2009 ha rilevato la proporzione più alta di capelli in telogen in estate, un picco apparente più contenuto in primavera e la proporzione più bassa a fine inverno.

Ha misurato le proporzioni delle fasi dei capelli in donne visitate in stagioni diverse. Non ha seguito ogni donna per tutto l'anno, non ha confrontato l'inizio di un trattamento in primavera con quello in autunno e non ha verificato la vitamina D come spiegazione.

Annota quindi quando è iniziato un cambiamento e lascia che il medico valuti il calendario insieme al resto della tua storia clinica. Il mese dà un po' di contesto al cambiamento. Non ti dà un motivo per rimandare una valutazione alla primavera e non trasforma una nuova caduta in una caduta stagionale.

Come valutare i cambiamenti nel tempo?

Valutali in relazione alla diagnosi e al risultato misurato. Meno caduta, più capelli corti visibili, un maggiore spessore dei fusti e una maggiore copertura del cuoio capelluto sono osservazioni diverse. Non devono necessariamente cambiare insieme.

Per esempio, lo studio randomizzato di Anne Lucky e colleghi ha arruolato 381 donne con perdita di capelli di tipo femminile e ha confrontato soluzioni topiche di minoxidil con un placebo per 48 settimane. La soluzione al 5% è risultata superiore al placebo nei tre esiti primari dello studio alla settimana 48.

È una prova relativa a un trattamento, una condizione e un momento di valutazione specifici. La settimana 48 ti dice quando quello studio ha valutato i risultati, non il primo momento in cui qualcosa può cambiare, e non stabilisce una tabella di marcia per altri interventi. Non è neppure necessario che tutti i follicoli completino prima un intero ciclo: significherebbe aspettare anni, perché il ciclo completo di un capello comprende anni di anagen.

Chiedi come si presenterebbe un miglioramento nel tuo caso e quando valutarlo. Se scatti fotografie di confronto, mantieni costanti la riga, la luce e l'angolazione della fotocamera e annota accanto alle foto i cambiamenti nel trattamento o nello stato di salute. Le fotografie aiutano a descrivere una tendenza, ma non ne identificano la causa.

Non occorre aspettare una generica scadenza del ciclo di crescita prima di chiedere aiuto per un cambiamento nuovo o in peggioramento. Porta la cronologia che hai annotato: il possibile fattore scatenante, quando è iniziata la caduta, come è cambiata la riga. Il medico deve comunque esaminare il cuoio capelluto per capire che cosa stia cambiando e perché.