Tiroide e caduta dei capelli: come i disturbi tiroidei influenzano la salute dei tuoi capelli

La caduta dei capelli legata alla tiroide è una delle possibili spiegazioni di una caduta diffusa o di un cambiamento della consistenza dei capelli. I cambiamenti dei capelli, da soli, non permettono di stabilire la diagnosi. Il medico considera anche gli altri sintomi e decide se siano opportuni esami tiroidei e una valutazione di altre possibili cause.

Nel 2024 un gruppo dell'Università di Nanchino ha analizzato i dati tiroidei di 33.117 partecipanti al National Health and Nutrition Examination Survey statunitense. Nel ciclo 2007-2012, il 4,3% presentava ipotiroidismo subclinico e il 3,2% ipertiroidismo subclinico. L'ottanta percento di chi aveva una disfunzione tiroidea non aveva mai ricevuto una diagnosi.

Questo studio di popolazione non indica quanto sia probabile che una malattia tiroidea spieghi proprio la tua caduta. I risultati aiutano a conoscere il problema, mentre la scelta degli esami e l'interpretazione di un risultato richiedono una valutazione clinica individuale.

Qual è il rapporto tra tiroide e capelli?

La tua tiroide produce due ormoni, la T4 (tiroxina) e la T3 (triiodotironina), che insieme regolano il ritmo metabolico di quasi tutti i tessuti dell'organismo. A monte, l'ipofisi rilascia il TSH (ormone tireostimolante) per indicare alla tiroide quanto deve lavorare. Quando la produzione di ormoni tiroidei cala, il TSH sale per stimolarla; quando invece è troppo alta, il TSH scende. Nelle malattie tiroidee primarie, un TSH alto può indicare una ghiandola poco attiva, ma deve essere interpretato insieme ai risultati ormonali pertinenti e alla storia clinica.

L'ipotiroidismo significa ormoni tiroidei troppo scarsi, e tutto ciò che il tuo metabolismo scandisce rallenta insieme a loro, ricambio cellulare compreso. Nell'ipertiroidismo accade il contrario: quegli stessi processi accelerano. La tiroidite di Hashimoto è una malattia autoimmune che può danneggiare gradualmente la tiroide e portare all'ipotiroidismo, talvolta dopo un periodo di funzione normale. Il morbo di Basedow-Graves è una causa autoimmune di ipertiroidismo.

Ma tutto questo arriva davvero fino al follicolo, oppure è soltanto folklore clinico? Nel 2008 un gruppo dell'Università di Lubecca ha deciso di verificarlo direttamente. I ricercatori hanno microdissezionato follicoli del cuoio capelluto in fase di crescita, prelevati da donne tra i 40 e i 69 anni, e li hanno coltivati in laboratorio. La T4 ha aumentato la proliferazione dei cheratinociti della matrice, le cellule a divisione rapida che costruiscono il fusto del capello, e ha prolungato l'anagen, la fase di crescita attiva. La via sembra passare per il TGF-beta2, il principale segnale di arresto della crescita, la cui attività è stata attenuata dalla T4. Tutto questo è avvenuto in coltura d'organo: stabilisce un meccanismo e si ferma ben prima di un esito clinico. Conferma però che il follicolo è un bersaglio diretto degli ormoni tiroidei e uno studio correlato del 2009 ha scoperto che anche i follicoli del cuoio capelluto femminile umano possiedono recettori funzionanti per il TSH.

Come può una tiroide poco attiva influire sui capelli?

Una funzione tiroidea ridotta può accompagnarsi a caduta diffusa e cambiamenti della consistenza dei capelli. Questi cambiamenti non sono specifici delle malattie tiroidee e, da soli, non dicono se ci sia un problema alla tiroide.

Di solito, il primo segnale che noti è un diradamento diffuso su tutto il cuoio capelluto, non la comparsa di chiazze ben definite. La riga si allarga, oppure la coda ti sembra più sottile tra le dita. I capelli possono anche diventare secchi e fragili, perciò la rottura può accentuare l'aspetto diradato. Vale la pena segnalare anche il diradamento delle estremità esterne delle sopracciglia. Può comparire con una tiroide poco attiva, ma la perdita delle sopracciglia ha anche altre cause e non stabilisce una diagnosi.

Le prove alla base di questo legame sono più sottili di quanto lascino intendere molti elenchi di sintomi. Uno studio trasversale pubblicato nel 2026 ha esaminato 85 persone seguite in ambulatori endocrinologici turchi, 63 delle quali affette da malattia tiroidea autoimmune. Le manifestazioni cutanee e capillari erano nel complesso molto più frequenti nel gruppo con patologia tiroidea (55,6% contro 27,3%), soprattutto per la maggiore presenza di pelle secca. La caduta dei capelli, considerata da sola, non ha invece raggiunto la significatività statistica in un campione così piccolo. La malattia tiroidea può influire sui capelli, ma questo piccolo studio non dimostra che spiegasse la caduta dei suoi partecipanti. I sintomi e la valutazione clinica contano più di un'ipotesi sulla causa basata solo su un cambiamento dei capelli.

Una tiroide iperattiva può causare caduta?

Anche una tiroide iperattiva può causare caduta diffusa. Più ormoni tiroidei non significano una migliore crescita dei capelli.

La caduta diffusa può accompagnare sia l'ipotiroidismo sia l'ipertiroidismo. Un cambiamento della consistenza o della densità dei capelli non permette di distinguerli in modo affidabile: contano i sintomi, la visita e gli esami appropriati.

Anche la consistenza può cambiare. Una tiroide poco attiva può lasciare i capelli secchi e ruvidi, mentre una tiroide iperattiva può renderli più fini e morbidi. Questi cambiamenti non distinguono una malattia tiroidea dalle altre cause di caduta. Riferisci al medico anche altri sintomi, come intolleranza al caldo, palpitazioni, perdita di peso involontaria, tremore o cambiamenti agli occhi.

Quali esami tiroidei può scegliere il medico?

Il medico sceglie gli esami in base ai sintomi, alla visita e ai farmaci o integratori che assumi. Per molti adulti con sospetta disfunzione tiroidea primaria, l'esame iniziale è il TSH. Se il risultato supera l'intervallo di riferimento, di solito segue l'FT4; un TSH basso può portare alla misurazione di FT4 e FT3. Il sospetto di una malattia dell'ipofisi cambia questo approccio. Parla anche degli integratori, compresa la biotina, perché alcuni possono alterare i risultati degli esami tiroidei. Un elenco di esami non sostituisce il giudizio clinico.

L'ipotiroidismo primario subclinico significa TSH elevato con FT4 normale. Non è definito da un TSH normale. Gli anticorpi possono aiutare a indagare una causa autoimmune, ma la loro positività con una funzione tiroidea normale non stabilisce, da sola, la necessità di una terapia con ormoni tiroidei.

Durante la stessa visita, chiedi se sia opportuno valutare altri possibili fattori. Uno studio turco del 2022 ha esaminato le cartelle cliniche di 3.028 pazienti con telogen effluvium, una forma di caduta diffusa con varie possibili cause. Una disfunzione tiroidea è emersa nel 4,6% dei casi. Tra chi è stato sottoposto a screening, la carenza di vitamina D compariva nel 72,2%, quella di vitamina B12 nel 30,7% e l'anemia da carenza di ferro nel 6,2%. Questi risultati non stabiliscono quale alterazione abbia causato la caduta in una singola persona, né che tutti abbiano bisogno degli stessi esami.

Ecco quattro domande da annotare prima della visita:

1. I miei sintomi e la mia storia clinica suggeriscono esami della tiroide?
2. Che cosa significa il mio risultato e sarebbe utile qualche altro esame?
3. C'è motivo di indagare lo stato del ferro o la carenza di un nutriente specifico?
4. Quali altre cause di caduta diffusa dovremmo considerare?

Che cosa può cambiare la terapia tiroidea?

Per l'ipotiroidismo, la terapia standard è la levotiroxina, una forma sintetica di T4 che sostituisce ciò che la ghiandola non produce. Tratta il deficit di ormoni tiroidei. Se i capelli migliorano, e con quali tempi, dipende anche dall'eventuale presenza di altre cause di caduta o diradamento.

Il recupero dei capelli può richiedere mesi e varia da persona a persona. La terapia tiroidea tratta la malattia della tiroide; una caduta persistente può richiedere una valutazione separata dei capelli e del cuoio capelluto. La British Thyroid Foundation descrive la ricrescita come imprevedibile, perciò una scadenza fissa non è un modo affidabile di valutare i tuoi progressi.

Alcune donne notano un aumento della caduta quando iniziano la terapia. È un fenomeno segnalato nelle prime fasi del trattamento e generalmente descritto come temporaneo. Dalla sola caduta non si devono presumere il meccanismo e i tempi. Riferisci una caduta nuova o più intensa al medico che ha prescritto la terapia e, nel frattempo, non cambiare la dose.

Qualsiasi variazione della dose spetta al medico. Regolarla da sola per inseguire risultati più rapidi sui capelli rischia di provocare ipertiroidismo, che può causare a sua volta caduta. Anche l'assorbimento del farmaco cambia in base ai tempi rispetto a cibo, calcio e ferro, quindi racconta al medico ogni integratore che assumi.

Come prenderti cura dei capelli mentre gestisci un problema tiroideo

Niente di ciò che segue sostituisce la terapia medica. Sono accorgimenti complementari, che possono aiutarti a sostenere i capelli mentre la tiroide viene gestita.

Racconta al medico come mangi e quali farmaci o integratori assumi. Potrà decidere se sia opportuno indagare lo stato del ferro o la carenza di un nutriente specifico, e come trattare una carenza confermata. Un valore basso, da solo, non stabilisce la causa della caduta.

I risultati del ferro richiedono un'interpretazione attenta. Uno studio controllato condotto alla Duke e pubblicato nel 2010 ha confrontato 381 donne con calvizie femminile o telogen effluvium cronico con 76 donne senza caduta. La carenza di ferro compariva sia nei gruppi con caduta sia nei controlli, senza un eccesso significativo nei gruppi con caduta. Il medico può decidere se gli esami del ferro siano indicati e come trattare una carenza confermata. Questo studio non ha stabilito se correggere la carenza riduca la caduta dei capelli.

Gli studi sul selenio hanno misurato marcatori tiroidei, non la crescita dei capelli. Una revisione sistematica con meta-analisi pubblicata nel 2024 su Thyroid ha riunito 35 studi randomizzati su pazienti con Hashimoto. L'integrazione di selenio ha abbassato il TSH in chi non seguiva una terapia sostitutiva con ormone tiroideo e ha ridotto gli anticorpi anti-TPO in 29 coorti e 2.358 partecipanti, con un grado moderato di certezza delle prove. Sono marcatori tiroidei; la crescita dei capelli non è stata misurata. Questi cambiamenti non dimostrano un beneficio per la crescita dei capelli né che l'integrazione prevenga l'ipotiroidismo. Prima di assumere selenio, parlane con il medico, perché un eccesso può essere dannoso.

Tratta il fusto per quello che è in questo momento: una cosa fragile. I capelli colpiti dall'ipotiroidismo si spezzano facilmente, quindi abbassa la temperatura degli strumenti, usa un pettine a denti larghi sui capelli bagnati ed evita le acconciature strette che tirano i capelli all'attaccatura. Usa il balsamo per rendere più facili da gestire le lunghezze secche e lava i capelli con una frequenza adatta al cuoio capelluto.

Vale la pena intervenire anche sullo stress, con aspettative realistiche su quanto ti restituisce. Nel 2021 alcuni ricercatori di Harvard hanno pubblicato su Nature uno studio sul corticosterone, l'equivalente del cortisolo nei roditori. Nei topi, il corticosterone ha soppresso un fattore di segnalazione chiamato GAS6 e ha mantenuto inattive le cellule staminali del follicolo, trattenendolo in una fase di riposo prolungata. È uno studio condotto sui topi, e la trasferibilità dei risultati all'essere umano non è dimostrata. Dormire a sufficienza e concedersi un vero tempo di recupero restano comunque priorità sensate mentre la tiroide si stabilizza.

Quando chiedere altro aiuto?

Chiedi una valutazione quando la caduta ti preoccupa, soprattutto se compaiono chiazze, disturbi del cuoio capelluto, un rapido peggioramento o altri nuovi sintomi. Se i valori si sono stabilizzati con la terapia tiroidea ma la caduta persiste, parla di una valutazione separata dei capelli e del cuoio capelluto. Non serve aspettare sei mesi prima di chiedere aiuto.

Le chiazze rotonde e ben definite meritano un discorso a parte. Una revisione sistematica con meta-analisi del 2019, basata su 17 studi, 262.581 pazienti e oltre 1,3 milioni di controlli, ha rilevato un'associazione significativa tra alopecia areata e presenza di anticorpi tiroidei, ma non con l'ipotiroidismo o l'ipertiroidismo diagnosticati clinicamente o attraverso esami di laboratorio. L'alopecia areata e la malattia tiroidea possono comparire nella stessa persona pur restando due condizioni distinte, con trattamenti distinti.

Torna dal medico anche se, insieme alla caduta, compaiono altri segnali ormonali. Cicli irregolari, acne o peluria indesiderata sul viso possono indicare la PCOS o un'altra causa ormonale, e questo cambia gli esami da fare. Vale la pena segnalare anche stanchezza o fiato corto che accompagnano il diradamento, perché un'anemia da carenza di ferro può stare sotto entrambi.

L'endocrinologo si occupa della tiroide in sé. Il dermatologo guarda direttamente il cuoio capelluto e sa distinguere il telogen effluvium dalla calvizie femminile o dall'alopecia areata. Se la tiroide è curata ma la caduta persiste, chiedi se una visita dermatologica possa aiutare a valutare altre cause.

Continua i controlli della tiroide raccomandati dal medico. Gli esami del sangue aiutano a valutare la funzione tiroidea, mentre per capire una caduta persistente può essere necessaria una visita separata dei capelli e del cuoio capelluto.